Landar på Mars den 6 aug. 2012

Mars-bilen Curiosity skickades upp med en bärraket 26 nov. 2011 från Florida och kommer att landa efter 254 dagar i en speciell krater på Mars nu i sommar den 6 aug. 2012. Den är beräknad, att kunna färdas runt i omgivningen där under 23 månader och under den tiden utföra en mängd provtagningar och mätningar. Bl.a. ska den hämta prover genom att borra i klippor och gräva i marken.

Den drivs av en termoelektrisk isotopgenerator på 110 W som är laddad med plutonium 238 och beräknas kunna leverera ström till alla funktioner och framdrift under minst 687 dagar. Själva bilen väger ca. 1 ton och är utrustad med 6 hjul, en robotarm för provtagningar m.m. och en mast med div kameror och mätinstrument.  Bl.a. har den en pulslaser som på 7 m kan bestråla speciella stenar eller klippor och i den då förångade materien kunna använda sin spektrometer för att analysera innehållet. Själva tornet (eller masten) är utrustad med HD stereokameror och HD video vars bilder och videofilmer sänds till Jorden via sitt moderskepp som hela tiden under uppdraget kretsar i en bana runt Mars. Man länkar alltså signalerna vidare till Jorden. Nämnas kan även, att under nedstigningsfasen vid själva landningen så kommer landningsmodulen att under de sista 2 minuterna sända en HD-video över regionen runt landningsplatsen. För att närmare kunna identifiera omgivningen som underlag för hur och vart man ska styra bilen på sitt uppdrag.
(Se animerad video nedan om landningen och utforskningen !)